Diferente de um medo ou timidez normal, a fobia é tão grave que interfere no funcionamento diário no trabalho, na escola ou nas relações interpessoais.As fobias podem ser de três grandes categorias:
Fobia Social - uma timidez exagerada que pode chegar ao extremo de temer almoçar ou falar em público. É como se o fóbico social tivesse um medo frequente e exagerado de qualquer platéia, levando-os a impossibilidade de promoções no trabalho, a limitações vocacionais, debilitação social, dependência financeira, agorafobia, alcoolismo e depressão, ou ainda idéias e tentativas de suicídio. Possuem frequentemente baixa auto-estima e tem consciência angustiante de que seus medos são irracionais. A timidez é tão dolorosa emocionalmente, que muitas pessoas que sofrem desse distúrbio evitam qualquer tipo de contato social.
Agorafobia - Medo e hábito de evitar lugares e situações que estejam associadas a um ataque de pânico possivelmente recorrente.
Fobias Específicas - medo irracional voltado para uma situação ou objeto em particular, tais como animais, espaços fechados (claustrofobia), ou auturas (acrofobia), etc.
As fobias são objeto de críticas e zombarias, mas não são nada engraçadas. As fobias podem se apresentar como fobia de dirigir, de elevadores, de insetos, de altura, de comer em público, de falar em público, de relacionar-se, etc. E podem levar a destruição total da qualidade de vida do sujeito.
O fóbico tende a evitar, mesmo tendo consequencias com isso. Evitar um almoço com colegas, uma reunião no trabalho, evitar dirigir em longas vias, evitar fazer compras em grandes supermercados, etc. Mas evitar se torna uma armadilha na medida em que o medo pode se ampliar para outros ambientes ou situações e a pessoa vá se isolando completamente.
Com a psicoterapia o paciente irá aprender a mudar seus pensamentos e comportamentos negativos e não-produtivos, bem como desenvolver habilidades básicas de funcionamento que controlem as sensações que o levam à evitação.
Sugestão de leitura: Livro "Vencendo o medo"